LA TRAGEDIA

Nonostante tante travolgenti vicissitudini politiche, Pompei continuo' incessantemente il suo sviluppo da modesto centro agricolo a importante nodo industriale e commerciale. La prima vera grande sciagura sopravviene con il terribile terremoto del 62 d.C., che riduce la citta' a un cumulo di macerie. Solo l'indomita tenacia e la capacita' dei cittadini superstiti riescono ben presto a riattivare le attivita' industriali, commerciali ed a ricostruire la citta' semidistrutta. Gia' stanno provvedendo ad ultimare e ad ampliare i templi quando improvvisa sopraggiunge la seconda e irreparabile sciagura: il Vesuvio, da secoli considerato un vulcano spento e quindi ricco di vigneti e di ville rustiche e di residenze sontuose, il 24 agosto (per i naturalisti il 24 novembre) del 79 d.C., poco dopo mezzogiorno, si ridesta improvviso ed esplode con una potenza inesorabilmente distruttrice. Plinio il Giovane, da Miseno, e' testimone dello spaventoso spettacolo il cui aspetto e forma nessun albero puo' rappresentare meglio di un pino; ne da' una descrizione impressionante scrivendo anche le vicissitudini e la fine tragica dello zio (Plinio il Vecchio) che, trascinato dalla passione scientifica, accorre con una nave ad osservare da vicino lo spaventoso fenomeno e muore per soccorrere e rincuorare l'amico Pomponiano. Rapidamente sulle fiamme che salgono altissime si distende una immensa e nera nuvola che oscura il sole. Un diluvio di lapilli e scorie incandescenti si riversa su Pompei. Crollano mura e tetti e poi un'ondata di cenere mista ad acqua, cancella ogni forma di vita. Nel buio continuo la scena apocalittica e' esaltata dai fulmini, terremoti e maremoti; i pochi superstiti che cercano scampo verso Stabia e Nocera vengono raggiunti e uccisi dai gas velenosi che si propagano ovunque. Questo inferno dura tre giorni e poi tutto e' silenzio. Una coltre di morte, con cinque o sei metri di spessore, si stende da Ercolano a Stabia.

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